Sau vụ phá sản Chapter 11 năm 2020 (do hàng chục nghìn khiếu nại về lạm dụng tình dục), tổ chức đã tái cấu trúc cấp quốc gia, tăng cường quy định bảo vệ thanh thiếu niên, chi phí bảo hiểm cao hơn, và chuyển sang mô hình thành viên theo kiểu “rolling” (từ năm 2023). Các hội đồng địa phương vẫn độc lập. Quan hệ hợp tác lớn với Giáo hội Các Thánh hữu Ngày sau của Chúa Giê Su Ky Tô (LDS/Mormon) kết thúc khoảng năm 2019–2020, khiến mất hàng trăm nghìn thành viên chỉ trong một đợt. Nhà thờ Mormon rất kỵ vụ giới tính của chủ nghĩa thức tĩnh nên đã rút ra khỏi các hoạt động hướng đạo Hoa Kỳ và sinh hoạt riêng theo tiêu chí của nhà thờ.
Từ việc tập trung vào kỹ năng ngoài trời, tự lực và hình thành nhân cách nam giới, tổ chức đã mở rộng sang phát triển lãnh đạo, nhân cách và tinh thần phục vụ cho mọi thanh thiếu niên. Một số người nhận xét rằng điều này đã làm loãng sứ mệnh đặc thù dành riêng cho nam giới.
Các chương trình, cấp bậc (bao gồm Eagle Scout), hoạt động ngoài trời và Lời thề/Luật Hướng đạo vẫn tiếp tục, tổ chức vẫn phục vụ hơn một triệu thanh thiếu niên cùng với lực lượng tình nguyện viên. Các quy định an toàn nghiêm ngặt hơn nhiều so với các thập kỷ trước. Mình thấy mấy đứa con sinh hoạt hướng đạo nên tương đối chúng rất thật thà, nói theo nghĩa người Việt, từng sống tại Việt Nam nhất là với Việt Cộng, là không nói dối,…theo mấy điều của lời thề hướng đạo.
Tại Hoa Kỳ, người Mỹ hay nói “Honnesty is the best policy” nên muốn gặp mấy ông lính mỹ từng bị Việt Cộng giam giữ tù binh, xem họ có thành thật khai báo với quản giáo Việt Cộng trong Hoả Lò.
Nhìn thấy tổ chức hướng đạo Hoa Kỳ càng ngày càng ít con trai tham gia so với những thập niên của thế kỷ 20, người ta giải thích như sau:
Gia đình hai người đi làm bận rộn hơn, cạnh tranh từ thể thao có tổ chức, trò chơi điện tử/màn hình, thời thơ ấu có cấu trúc hơn (ít thời gian tự do ngoài trời), sự mở rộng ngoại ô, và sự suy giảm chung trong tham gia các nhóm cộng đồng đã làm giảm sức hấp dẫn của một chương trình đòi hỏi cam kết cao.
Mình nhớ có nhiều lần tổ chức sinh hoạt ở nhà mình cho đoàn hướng đạo thì khi mấy đứa nhỏ đến, đứa nào cũng có iPad hay đồ chơi pokemon hay chi đó, lâu rồi nên không nhớ rõ. Chúng tụ nhau chơi game, chớ chả thấy đứa nào chơi trò hướng đạo, hát hò sinh hoạt như mình lúc chưa lấy vợ. Đi sinh hoạt với thanh niên, trại hè,… với Nhóm Lửa Việt miền Đông Bắc.
Nhớ có lần về Đà Lạt, mình và con gái đi lên chùa Linh Sơn thì thấy một nhóm gia đình phật tử đang sinh hoạt. Các em hát các bài ca họp đoàn, vỗ tay, con gái mình biết mấy bài hát này nên hát theo rồi nó hỏi tại sao hát ở đây, thấy các em gia đình phật tử vui vẻ hát trong khi ở Cali, mỗi lần tập hát mấy bài này, bạn của đội nó nhép nhép như đưa đám . Chán Mớ Đời
Niềm tin vào các nhóm do người lớn dẫn dắt cũng thay đổi sau các giai đoạn tội phạm cao trước đây. Nhớ có lần mấy trưởng kêu mấy phụ huynh hãy tin tưởng vào các trưởng rồi tuần sau nghe tin một trưởng bị bắt về tội ăn gian Medicare gì đó. Chán Mớ Đời
Việc Giáo hội LDS rút lui (theo một số ước tính gần 1/3 số thành viên), gián đoạn do đại dịch COVID-19, và vụ bê bối lạm dụng tình dục cùng quá trình phá sản đã làm tổn hại uy tín, khiến nhiều phụ huynh thận trọng hơn.
Việc mở cửa cho các bé gái và thay đổi chính sách LGBTQ+ giữ chân hoặc thu hút một số gia đình, nhưng cũng làm xa lánh những người theo truyền thống hoặc bảo thủ/tôn giáo hơn, những người ưa thích không gian chỉ dành cho nam giới. Tối không biết cho chúng ngủ ở đâu, lều con trai hay lều con gái. Một số đã chuyển sang các tổ chức thay thế như Trail Life USA. https://www.traillifeusa.com/
Các phê bình từ cả hai phía cho rằng tổ chức hoặc thay đổi quá chậm, hoặc đã từ bỏ bản sắc cốt lõi. Vụ này thì mình có trải qua với hội LIONS International. Mình gia nhập một hội chỉ chấp nhận hội viên là nam phái, sau này sợ bị thưa kiện nên phải cho phụ nữ tham gia thì thấy chán như con dán. Về nhà gặp vợ làm chủ rồi vào hội tưởng chỉ có nam phái không để trò chuyện, kể chuyện tếu lâm nay phải nghe mấy bà ra lệnh nữa nên rút lui.
Hướng đạo đôi khi bị xem là lỗi thời. Danh hiệu Eagle Scout không còn mang nhiều uy tín tự động cho việc vào đại học hay nghề nghiệp như trước. Thằng con mình có bằng Đại Bàng này nhưng thấy cũng dễ thực hiện nên có lẻ vì vậy mất uy tín. Khi nó làm chương trình sửa sang lại cái quầy của thư viện trường Villa Park, để trình cho hội đồng thì có anh bạn quen, thợ mộc phụ giúp rồi bố mẹ cũng săn tay áo lên phụ thay các tủ đựng sách. Mình xin từ một công ty bán tủ đựng đồ cho nhà hàng, nhà máy. Nói chung mình dắt nó đến nói chuyện, xin đồ và nhờ anh bạn thợ mộc phụ giúp đóng cái quầy, nay tên nó đước thư viện ghi trên bảng vàng. Một số đơn vị gặp khó khăn với các buổi họp mang tính hành chính, kém hấp dẫn, làm giảm khả năng giữ chân thành viên sau giai đoạn Cub Scouts.
Tỷ lệ thiếu vắng người cha tăng, sự suy giảm tham gia của nam giới vào nhiều hoạt động có cấu trúc, và các yêu cầu cạnh tranh về thời gian của các cậu bé cũng đóng vai trò. Hơn 50% gia đình mỹ ly dị nên lộn xộn, cuối tuần cha gặp con, muốn dành thời gian với nhau hơn là cho đi tham gia các sinh hoạt cộng đồng giúp học lãnh đoạ từ bé. Kết quả là Scouting America nhỏ hơn, đa dạng hơn (với tỷ lệ nữ ngày càng tăng), và hoạt động trong một môi trường xã hội rất khác so với Boy Scouts giữa đến cuối thế kỷ 20.
Các báo cáo chính thức nhấn mạnh sự phục hồi, tăng trưởng khiêm tốn ở một số lĩnh vực và tiếp tục sứ mệnh, trong khi các phân tích độc lập nhấn mạnh sự suy giảm dài hạn về số lượng thành viên và sự mất đi của một tổ chức quy mô lớn dành riêng cho nam giới.
Giáo hội Các Thánh hữu Ngày sau của Chúa Giê Su Ky Tô (thường gọi là LDS hoặc Mormon) từng là đối tác tôn giáo lớn nhất và nhà tài trợ đơn vị Hướng đạo lớn nhất của Boy Scouts of America (BSA). Việc rút lui hoàn toàn vào ngày 1/1/2020 gây ra một trong những cú sốc lớn nhất về số lượng thành viên trong lịch sử tổ chức.
Ngày 8/5/2018, Giáo hội LDS và BSA ra tuyên bố chung rằng mối quan hệ chartered organization sẽ kết thúc vào ngày 31/12/2019. Từ ngày 1/1/2020, Giáo hội rút toàn bộ các đơn vị do mình tài trợ. Hơn 400.000 thanh thiếu niên. Đây tương đương khoảng 18–18,5% tổng số thành viên thanh thiếu niên của BSA lúc bấy giờ (BSA có khoảng 2,2–2,3 triệu youth members). Theo số liệu năm 2013, chỉ riêng các cậu bé LDS đã chiếm hơn 430.000 thành viên. Việc rút lui khiến tổng số thành viên youth của BSA rơi xuống dưới 2 triệu lần đầu tiên kể từ thời Thế chiến II.
Đây là một trong ba yếu tố chính (cùng với COVID-19 và vụ phá sản liên quan đến lạm dụng tình dục) khiến số lượng thành viên giảm mạnh vào năm 2020 (từ ~1,97 triệu năm 2019 xuống ~1,12 triệu). Ở các hội đồng phía Tây (đặc biệt Utah, Idaho, Wyoming), thiệt hại rất nặng. Nhiều hội đồng địa phương phải cắt giảm nhân sự, bán trại và đối mặt khó khăn tài chính. BSA mất đi một nguồn tài trợ và lực lượng tình nguyện viên ổn định lớn.
Giáo hội nêu lý do chính là cần xây dựng một chương trình thanh thiếu niên thống nhất trên toàn cầu. Hơn một nửa thành viên Giáo hội sống ngoài Mỹ và Canada, trong khi BSA chủ yếu hoạt động ở Mỹ. Giáo hội muốn có chương trình phù hợp với mọi quốc gia thay vì phụ thuộc vào mô hình Hướng đạo Mỹ. Ngoài ra, nhiều quan sát viên và lãnh đạo Giáo hội cũng đề cập đến sự khác biệt ngày càng lớn về giá trị (BSA chấp nhận thành viên đồng tính từ 2013, lãnh đạo đồng tính từ 2015, và sau đó cho phép bé gái tham gia). Nói cho ngay bị thưa kiện thì giáo hội rút lui sợ bị kiện ké thì mệt.
Thời gian thay đổi cách nhìn, quan niệm sống nên cái gì hôm qua được xem là tuyệt đối thì hôm nay trở thành lỗi thời. Tinh thần hướng đạo rất tốt cho trẻ em sinh hoạt ngoài trời, đi cắm trại, học cách tự lực, lãnh đạo, làm việc với các trẻ cùng tuổi. Ngày nay cha mẹ bận công ăn việc làm nên không có thời gian chăm sóc con. Cuối tuần chỉ muốn nghỉ ngơi, dưỡng sức thay vì đưa con đi sinh hoạt.
Nhớ hồi mấy đứa con đi hướng đạo ngày chủ nhật. Sáng hai vợ chồng chở đi rồi mấy trưởng bắt phải ở đó, gần gần nơi sinh hoạt để lỡ con mình có việc gì thì có thể xử lý ngay. Trưa họp xong thì chạy mệt thở kiếm tiệm ăn cho nhanh rồi chở đi học lớp việt ngữ đến 4 giờ chiều mới xong. Xem như ngày chủ nhật là banh ta lông. Nếu làm lại thì mình cho đi hướng đạo do trưởng người Mỹ trắng đảm trách. Lý do họ chỉ họp 1 tháng 1 lần, rồi cho bài tập để khảo bài lần tới rồi tổ chức đi du ngoạn, cắm trại nhiều hơn. Như ở vậy con mình có down time nhiều hơn. Mà mình cũng không phải chở đi họp hàng tuần khiến mệt lắm.
Chưa kể là mỗi khi con có Swimming Meet, bơi đua với đội bơi. Họp xong là chở đi bơi cả hai ngày cuối tuần. Mệt bá thở. Cũng buồn khi nghe tin hội hướng đạo Hoa Kỳ ngày nay phải khai phá sản rồi thêm tinh thần thức tĩnh nên đã làm phai nhạt ý tưởng hướng đạo khởi đầu. Mình không biết cho con đi hướng đạo có lợi hay không so với thời gian mình bỏ ra. Nếu làm lại thì mình vẫn cho con đi hướng đạo nhưng theo đoàn của người Mỹ đảm trách. Lý do là các hướng đạo sinh ít nên dễ thân nhau, sinh hoạt chung tốt hơn trong khi đoàn hướng đạo do các trưởng người Việt đảm trách thì đông như quân nguyên. Và ít họp mặt, 1 tháng 1 lần thay vì đoàn Việt Nam thì mỗi tuần một lần nên con không có thời gian xả hơi. Học ngày chưa đủ học đêm rồi cuối tuần lại sinh hoạt hướng đạo rồi học việt ngữ nên rốt cuộc khá mệt cho mấy con, bị áp lực quá. Thêm gia đình không có thời gian cho nhau vào cuối tuần, may là có đi du lịch nghỉ hè để còn có kỷ niệm một thời để nhớ.
Mấy bác nào muốn cháu mình đi hướng đạo thì theo dường link mình tải ở trên. Mình thấy mấy đứa cháu có con, rồi cũng gia nhập đoàn hướng đạo mà mấy đứa con mình tham dự khi xưa.
Sơn đen nhưng tâm hồn Sơn trong trắng, nhà Sơn nghèo dang nắng Sơn đen
Nguyễn Hoàng Sơn
